先に結論：四十九日（しじゅうくにち）は、亡くなった日を1日目として数えて49日目にあたる日で、この日に営む法要のことも指します。「七七日（なななのか）」「満中陰（まんちゅういん）」とも呼びます。仏教では、故人がこの期間を経て次の行き先が決まると考えられ（宗派によって考え方は異なります）、四十九日をもって忌明け（きあけ）とするのが一般的です。
四十九日の数え方（早見表）
命日（亡くなった日）を1日目として数えます。7日ごとに区切りがあり、7回目が四十九日です。
| 区切り | 読み方 | 命日から |
|---|---|---|
| 初七日 | しょなのか | 7日目 |
| 二七日 | ふたなのか | 14日目 |
| 三七日 | みなのか | 21日目 |
| 四七日 | よなのか | 28日目 |
| 五七日（三十五日） | いつなのか | 35日目 |
| 六七日 | むなのか | 42日目 |
| 七七日（四十九日・満中陰） | なななのか | 49日目 |
※命日を1日目とする数え方が一般的ですが、地域によっては前日から数える場合もあるとされます（諸説あり）。正確な日取りは菩提寺（ぼだいじ）に確認すると確実です。
なぜ「49日」なの？
仏教には、亡くなってから次の生を受けるまでの期間を中陰（ちゅういん）と呼ぶ考え方があります。この中陰が最長で49日間とされ、7日ごとに故人の行き先を決める節目があると考えられてきました。そのため7日ごとに法要を営み、49日目の満中陰で一区切りとするのです。
忌明けと繰り上げ
四十九日は忌明けの目安とされ、この日をもって遺族が日常へ戻る区切りとされます。近年は、参列者が集まりやすいよう四十九日より前の土日に繰り上げて営むことが多くなっています。四十九日が三か月にまたがると縁起が悪い（「始終苦が身につく」の語呂）という俗説から早める地域もありますが、これは語呂合わせで、宗教的な根拠があるものではありません。法要では焼香をして故人を供養します（焼香の作法とやり方）。
宗派による考え方の違い
浄土真宗では、亡くなった方はすぐに浄土で仏になる（往生即成仏）と考えるため、「49日かけて行き先が決まる」という中陰の考え方はとりません。それでも七日ごと・四十九日の法要は営みますが、その意味は「故人を偲び、仏さまの教えに出会う機縁」として受けとめられます。宗派で受けとめ方が異なるため、詳しくは菩提寺にたずねましょう。
よくある疑問
Q. 四十九日と初盆、どちらが先？
A. まず四十九日を迎え、その後に初めて迎えるお盆が初盆（新盆）です。四十九日前にお盆が来た場合、その年ではなく翌年を初盆とすることが多いとされます。お盆の記事もご覧ください。
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※数え方・作法は地域・宗派・ご家庭によって異なります。本記事は一般的な目安で、正確な日取りは菩提寺にご確認ください。