先に結論：厄年（やくどし）は、災いに遭いやすいとして昔から気をつけられてきた年齢のことです。年齢は「数え年」で見るのが一般的で、男性は数え25・42・61歳、女性は数え19・33・37歳が代表的な本厄とされます。とくに男性42歳・女性33歳は「大厄（たいやく）」と呼ばれます。厄年には前後1年ずつ「前厄・後厄」があり、気になる場合は神社やお寺で厄払い・厄除けをしてもらう習わしがあります。
厄年の年齢早見表（数え年）
| 前厄 | 本厄 | 後厄 | |
|---|---|---|---|
| 男性 | 24 | 25 | 26 |
| 41 | 42（大厄） | 43 | |
| 60 | 61 | 62 | |
| 女性 | 18 | 19 | 20 |
| 32 | 33（大厄） | 34 | |
| 36 | 37 | 38 | |
| 60 | 61 | 62 |
※すべて数え年です。上表は神社本庁の案内をもとにした代表的な年齢で、女性も61歳（還暦前後）を本厄に含めています。ただし年齢や区分は神社・お寺・地域によって多少異なりますので、お参りする社寺の案内で確認すると確実です。
「数え年」の数え方
数え年は、生まれた時点を1歳とし、以後は元日（お正月）が来るごとに1歳ずつ加える数え方です。ふだん使う満年齢との関係は次のとおりです。
- その年の誕生日をすでに迎えた人：満年齢＋1歳＝数え年
- その年の誕生日をまだ迎えていない人：満年齢＋2歳＝数え年
厄年は数え年で見るのが一般的ですが、満年齢で案内する社寺もあります。
厄年に「意味」はあるの？
厄年の起源には諸説あり、陰陽道（おんみょうどう）に由来するという説などがありますが、はっきりとはわかっていません。医学的・科学的な根拠があるわけではなく、男性42歳・女性33歳前後は、体調や生活が変わりやすい人生の節目にあたるため、「無理をせず健康に気をつけよう」という生活の知恵として受けとめるとよいでしょう。
厄払い・厄除けとは
- 厄払い（やくばらい）：主に神社で、災いを祓い清めてもらうご祈祷（きとう）。
- 厄除け（やくよけ）：主にお寺で、災いが近づかないよう祈願する法要。
時期は年明けから節分（2月上旬）ごろまでに受ける人が多いですが、一年を通して受け付けている社寺も多く、いつ受けても構わないとされます。神社とお寺の違いもご覧ください。
よくある疑問
Q. 前厄・後厄も厄払いする？
A. 気になる方は本厄と同じように受けます。決まりはなく、本厄の年だけ受ける人も多いです。
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※厄年の年齢・区分・数え方は神社・お寺・地域によって異なります。本記事は一般的な目安です。