先に結論：いちばん大きな違いは宗教です。神社は神道（しんとう）で、鳥居があり、祀られているのは神様（八百万の神）。お寺は仏教で、山門があり、祀られているのは仏様（ご本尊）です。参拝も違い、神社は「二礼二拍手一礼」で手を打ちますが、お寺では手を打たず「合掌」して静かに拝みます。見分け方は「入口が鳥居なら神社／山門(お寺の門)で仏像やお墓があればお寺」が目安です。
神社とお寺のちがい 早見表
| 神社 | お寺 | |
|---|---|---|
| 宗教 | 神道 | 仏教 |
| 祀るもの | 神様（八百万の神） | 仏様（ご本尊） |
| 入口 | 鳥居 | 山門（三門） |
| 参拝 | 二礼二拍手一礼（拍手する） | 合掌して一礼（拍手しない） |
| 働く人 | 神職（宮司・神主・巫女） | 僧侶（住職・和尚など） |
| 建物 | 本殿・拝殿 | 本堂・仏像・五重塔など |
| お墓 | 基本的にない | あることが多い |
いちばんの違いは「拍手をするか、しないか」
参拝で迷いやすいのがここです。神社では手を2回打ちます（二拍手）が、お寺では手を打ちません。お寺では胸の前で静かに手を合わせる「合掌」をして頭を下げます。うっかりお寺で拍手をしてしまう人が多いので、覚えておくと安心です。
見分け方（迷ったらここを見る）
- 鳥居があれば神社。赤や石の門のような形が目印です。
- 仏像・本堂・お墓・五重塔があればお寺。
- 名前も目安：「〇〇神社」「〇〇神宮」「〇〇大社」は神社、「〇〇寺」「〇〇院」「〇〇山」はお寺が多いです。
※ただし日本では神道と仏教が長く混じり合ってきた歴史（神仏習合）があり、神社とお寺が隣り合っていたり、両方の要素をもつ場所もあります。
「神宮」「大社」「お寺」…名前の違いは？
- 神宮：天皇や皇室にゆかりの深い神社（例：伊勢神宮・明治神宮）。
- 大社：格式が高い、その地域の中心的な神社（例：出雲大社）。
- 寺・院・庵：いずれも仏教の施設。宗派や規模で呼び名が変わります。
よくある疑問
Q. 初詣は神社とお寺、どっち？
A. どちらでも大丈夫です。昔から両方に初詣に行く習慣があり、「神社もお寺もお参りする」人はたくさんいます。
Q. 御朱印は両方でもらえる？
A. はい。神社でもお寺でもいただけます。詳しくは御朱印とは？もらい方とマナーをご覧ください。
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※呼び名や作法は宗派・地域・神社仏閣によって異なる場合があります。本記事は一般的な目安です。