大晦日とは？「晦日」の意味と由来、年取りの膳の地域差・早く寝ると白髪になるといわれる理由

先に結論：大晦日（おおみそか）は一年の最後の日で、今の暦では12月31日です。どの月にも最後の日があり、その日はどれも「みそか（晦日）」と呼べます。一年のあいだに月の数だけめぐってくるみそかのうち、暮れに来る最後のひとつにだけ「大」の字をかぶせて、ほかの月のみそかと呼び分けたのがこの名前です。古くは日暮れを一日の境とみる考え方があり、大晦日の夜はすでに新しい年に入っているとみなされて、家族で特別な膳を囲み、年神（としがみ）を迎えて夜を明かす習わしが各地にありました。「早く寝ると白髪になる」「しわが増える」という言い伝えは、この夜明かしの習わしと結びついて語られてきたものと百科事典は説明しています。

まずはひとつ、「へぇー」を

秋田・男鹿のナマハゲが家々を訪ねる日は、もとは旧暦1月15日、小正月の夜でした。大晦日の晩にやって来る今の姿も、たどれば小正月のお客さんなのです。

編集：へぇ助

「みそか」と「つごもり」：大晦日の呼び名を一覧で比べる

月末を表す二つの言葉は、生まれた場所がまるで違います。「みそか」は日にちを数える言葉の側から来ました。漢字で書けば「三十日」で、平安時代の『土佐日記』にも、過ぎた日数を「はつか、みそか」と数える場面があります。この数の言葉が、のちに月の最後の日を指すようにもなりました。いっぽう「つごもり」は、夜空の側から来た言葉です。月の満ち欠けで暦を刻んでいた時代、ひと月の終わりの夜空には月がほとんど見えません。その「月隠り（つきごもり）」が縮まって月末の呼び名になったとされます。指を折って数えるか、空を見上げて知るか。月末をとらえる目が二通りあったおかげで、年の暮れの一日にも「おおみそか」「おおつごもり」という二つの呼び方が残りました。

大晦日まわりの呼び名を、辞典類をもとに当サイトで一覧にしました。

呼び名 読み 言葉のなりたち・意味 資料に見える例
大晦日 おおみそか 「みそか」（三十日から月末の意味へ）に「大」 江戸の川柳集『柳多留』二編（1767年）には「大三十日」と書いた例
大晦・大つごもり おおつごもり 「つごもり」（月隠りから月末の意味へ）に「大」 井原西鶴『世間胸算用』（1692年）の副題、樋口一葉の小説『大つごもり』（1894年）
大年 おおとし 大晦日の別名 笠地蔵のように、この夜に訪れる客を語る昔話は「大歳（おおとし）の客」に分類される（世界大百科事典）
除夜 じょや 「除日（じょじつ）の夜」という意味で、大晦日の夜を指す 平安初期の漢詩集『経国集』（827年）の嵯峨天皇の詩に用例が見える
守歳 しゅさい 寝ないで夜を通し、去る年を見送って新しい年を待つこと 俳句では冬の季語
小晦日 こつごもり 大晦日の前日（今の暦では12月30日） 江戸前期の俳諧書『埋木』（1656年）に用例

大晦日は、商いの帳尻を合わせる日でもありました。江戸時代、ツケ（掛け売り）の代金をまとめて払う時期を「節季（せっき）」といい、精選版日本国語大辞典によると、その回数は江戸が年2回（お盆の前と年の暮れ）、上方は節句の前なども含めて年5回で、のちに十月末も加わりました。どちらでも年末が一年最後の締めくくりです。井原西鶴の『世間胸算用』は、20の短編を、大晦日という一日を軸にして組み立てた作品集です。主な舞台は大坂で、京や江戸なども登場し、払う側と取り立てる側の町人のやりくりが描かれます。表で「おおつごもり」の例にこの作品を挙げたのは、精選版日本国語大辞典が副題「大晦日は一日千金」の「大晦日」を「おおつごもり」と読んでいるためです。

夕暮れから新しい年：大晦日の夜を「もう正月」とみた考え方

今は0時を回ったところで年が改まると考えるのが一般的ですが、日本の古い考え方では、日が暮れた時点で次の日に移るとみていた、と世界大百科事典やブリタニカ国際大百科事典は説明しています。この見方に立つと、大晦日の夕方から夜にかけては旧年の残り時間ではなく、新しい年の最初の時間です。北海道で、おせちを元日まで待たずに大晦日のうちに囲む家庭が多いとされることも、北海道農政事務所はこの昔の区切り方につながる習わしとして紹介しています。

大晦日の夜の祝いや食事が「年取り（としとり）」と呼ばれてきたのも、この区切りと関わります。宮崎県の「歳とり膳」のように、膳の名前そのものに年齢の話が入っている例もあります（農林水産省「うちの郷土料理」）。数え年で年齢を数えていたころは、誕生日が来ても年は増えず、年の変わり目に家族全員の年齢がいっせいに一つ上がりました。こうした膳は、家族そろっての年齢のお祝いも兼ねていたわけです。

年齢が一つ上がるのは、ただ暦がめくれるからではありませんでした。世界大百科事典の説明では、一つ年を加えられるのは年神の力が一人ひとりに宿るからです。その力をわが身に取り込む方法が、神様へのお供えを口にすることでした。年越しの夜に年棚へ供えた神酒や餅は、明けた元日の朝に下げられ、家族の皆で分けて食べたのです。なお辞典では、節分の夜に行う同じような祝いも「年取り」と呼びます。

年取りの膳と年取り魚：土地ごとの大晦日のごちそう

大晦日の夜のごちそうは、年越しそばだけではありません。この夜の膳そのものに名前を付けている土地が多く、「トシトリ」「オセチ」がその代表です（世界大百科事典）。膳に付ける魚にも「年取り魚」「正月魚」という呼び名があり、下の表の長野県のように、サケにするかブリにするかが土地ごとにおおよそ決まっている例もあります。名前も中身も土地ごとに違うので、公的機関の資料などから当サイトで例を並べました。

地域 呼び名 大晦日に用意するもの 資料
北海道 トシトリ膳 大晦日のうちにおせちを囲む家が多いとされる／口取り菓子（エビ・タイ形の生菓子、羊羹など）も並ぶ 農林水産省 北海道農政事務所
東北地方 ミタマノメシ 箕（み）に握り飯12個（閏年13個）＋箸／神棚・仏壇の下に供える／先祖祭りの意味 日本大百科全書
長野県 歳取り魚 東＝サケ、西＝ブリ（混在する地域あり）／東信・上伊那は鮭の粕煮・粕汁 農林水産省「うちの郷土料理」
岐阜県 大歳のごっつぉ 糸昆布入りの根菜の煮物を大鍋で／大晦日から三が日、温め直して食べる 農林水産省「うちの郷土料理」
宮崎県 歳とり膳 高膳の料理を家族で囲む／歳とり魚＝沿岸部はタイ、山間部は塩イワシが多かった 農林水産省「うちの郷土料理」

家によっては、この夜の食卓が一度では終わりませんでした。ブリタニカ国際大百科事典が紹介する「年越膳」は、いつもの夕食とは別に用意する正式な膳で、その晩の二度目の食卓にあたります。日没で日付が替わるという前の節の見方からすれば、この膳は新しい年の最初のごちそうです。年越しそばもこの夜の特別な食事の一つで、年越しそばの意味と「晦日そば」からの由来は別の記事にまとめました。

「早く寝ると白髪になる」はなぜ？年神を迎える夜の言い伝え

白髪やしわの話は、「大晦日の夜は寝ないもの」という決まりごとの裏返しとして伝わってきました。では、なぜ寝てはいけないのか。答えの鍵は、この夜の家に「客」がいることです。世界大百科事典がこの言い伝えの背景に置くのは、年神のお相手という務めでした。年神が来ている夜に、迎えた家の者が先に寝てしまっては務めになりません。眠れば白髪になる、しわが増えるという言い方は、その務めを怠らないための戒めとして語られてきたものと読めます。体のしくみを説いた話ではありません。農林水産省の広報誌affでも、大晦日の夜を新年の始まりとみた昔の考え方と、眠らずに歳神を待つ風習とを結びつけて紹介しています。

夜明かしの形は家や土地によってさまざまでした。家の中で目を引くのは火の扱いです。年越しの晩に夜通し燃やしておくまきに、「せちほだ（節榾）」「よつぎほだ（世継榾）」という特別な呼び名を付けていた土地もあったと、世界大百科事典は紹介しています。家の外では、元日の夜明け前に神社へ出かけるお参りの中に、神社で夜を明かして年を越す「年籠り（としごもり）」が形を変えたものもあります。同じ事典は、年籠りの多くがすでにこの形に移ったとしています（初詣の由来と、明治に広まった経緯）。火にまつわる習わしでは、年が改まる夜に火を新しくする考え方もあり、百科事典は京都・八坂神社のおけら参りをその一例に挙げています。

神社の「年越の祓」とお寺の除夜の鐘

大晦日に神社で行われる神事の一つに、大祓（おおはらえ）があります。古代の律令の神祇令は、大祓を毎年6月と12月の晦日（月の末日）に行う決まりとしていました。12月の大祓は、もともと「晦日」の行事として暦に組み込まれていたことになります。宮中での大祓は応仁の乱のあとに途絶え、1871年（明治4年）に正式に再興されたとされます（世界大百科事典）。神社本庁は、大祓が今は年に2度、多くの神社で毎年の恒例となっていると案内しています。

項目 6月の大祓 12月の大祓
主な呼び名 夏越（なごし）の祓、水無月祓 年越の祓
祓う対象 その年の前半、半年分の穢れ その年の後半、半年分の穢れ
よく知られる形 人形（ひとがた）を使うほか、茅の輪くぐりが各地で行われる 紙を人の形に切った人形を使う。年が改まる前に身を清める祓いと位置づけられる（神社本庁）
暮らしの中での姿 6月の大祓が「水無月祓」として民間に広く根づいたとされる 大晦日の神社の神事／人形で罪・穢れを祓い流す（世界大百科事典「除夜」）

そして大晦日の夜になると、お寺では除夜の鐘が撞かれます。百八という回数の数え方や撞き始める時刻は寺によって違い、除夜の鐘が108回とされる理由と、寺ごとの撞き始めの時刻で比べています。神社の祓とお寺の鐘は、一年の区切りに身や心を改める営みとして、同じ大晦日に並んで営まれてきたといえます。

大晦日にまつわる、よくある誤解

  • 誤解：「晦日」は30日のこと
    もとは「三十日」の意味の言葉でも、今は月の最後の日を指します。31日まである月なら31日が晦日です。旧暦でも、29日で終わる月の末日は「九日みそか」と呼ばれたと精選版日本国語大辞典にあり、「みそか」が30日という日付から離れて「月の最後の日」の意味で使われていたことが分かります。
  • 誤解：「年越し」は大晦日だけの言葉
    辞典では、節分の夜も「年越し」と呼びます。世界大百科事典は、1月6日の夜を「六日年越し」、14日を「十四日年越し」と呼ぶことも紹介しています。
  • 誤解：ご先祖をまつるのはお盆だけ
    土地によっては、年の暮れも先祖をまつる大事な時期でした。年取りの膳の表に挙げた東北地方のミタマノメシは、大晦日に先祖へ握り飯を供える習わしです。ブリタニカ国際大百科事典も、正月について「もとは盆と並ぶ祖霊祭の機会であった」と述べています。

もうひとつ、「へぇー」を

除夜の鐘より古いかもしれない年明けの合図があります。長崎県の五島には、鶏が鳴くのを聞いて新年とみた言い伝えがあり、日本大百科全書は「寺院の鐘より古風な習俗であろう」と評しています。

編集：へぇ助

大晦日のよくある疑問

Q. 大晦日に早く寝ると、本当に白髪やしわが増える？

A. 体の仕組みとは関係のない、昔の言い伝えです。年神を家に迎えている夜に家の者が先に寝てしまわないよう、戒めとして語られてきました。今は遅くまで起きて年を越す家も、早めに休んで元日の朝を迎える家もあり、過ごし方は家それぞれです。

Q. 大晦日の夜のごちそうと、元日のおせちは別のもの？

A. 土地によって違います。日本大百科全書は、大晦日の夜の食事を「オセチ」と呼ぶ地方があるとし、「セチ」を改まった正式な食事の意味と説明しています。元日におせちを食べる家もあれば、北海道のように大晦日に食べる家が多いとされる土地もあり、どちらか一方だけが正しいわけではありません。

Q. 年越の大祓には誰でも参加できる？

A. 神社本庁は、日ごろお参りしている氏神や、心を寄せている神社の大祓式に足を運んでみるよう呼びかけています。人形の受け付けや日時は神社ごとに異なるため、近くの神社の案内で確かめておきましょう。

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出典・参考

※大晦日の過ごし方や年取りの膳の中身、大祓の日時は、地域・家庭・神社によって異なります。言葉の由来や習わしの意味には諸説があり、本記事は辞典・百科事典や公的機関の資料にもとづく一般的な整理です。