神社・神宮・大社・宮・社の違いは？社号の意味と格付けとの関係、決まり方の歴史

先に結論：神社名の最後に付く「神社」「神宮」「大社」「宮」「社」は、まとめて社号と呼ばれます。明治から1946年まで続いた近代の社格（国が定めた神社の等級）とは別の仕組みで、「大社」と付くから上位とは限りません。それでも社号には、朝廷から宮号を授かった、明治や戦後に改称した、といった社ごとの来歴が刻まれています。大社は、神社本庁などの説明では、もともと出雲大社を指す呼び名で、明治の間はこの社だけが名のっていました。

まずはひとつ、「へぇー」を

『延喜式』の官幣社では、格の違いが供え物の置き方にも表れました。小社は幣帛を案（机）の下に、大社は案の上に置いて奉ったのです。上か下か、置く高さそのものが格の差を語っていました。

編集：へぇ助

社号は、近代の等級「社格」とは別の仕組み
五つの社号を、まつる相手・名のきっかけ・時期で並べる
古い記録から今まで、社号はこう動いてきた
同じ社号でも、読み方と呼ばれ方は社ごとに違う
よくある誤解
社号についてのよくある疑問
1. Q. 「権現」「明神」も社号？
2. Q. 「大神宮」と付く神社は伊勢と関係がある？
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出典・参考

社号は、近代の等級「社格」とは別の仕組み

明治4年（1871）、国は神社を官幣大社・国幣中社・県社・村社などに等級分けしました。これが近代の社格制度で、1946年に神社の国家管理とともに廃止されています。国による神社の格付けそのものは古代からあり、延喜式の大社・小社もその一つです。社号はこうした等級とは別の仕組みです。ただし社号も格と無縁だったわけではなく、朝廷や国が授けたり使える社を限ったりし、神宮や宮の名が格上とみなされた時期もありました（後述）。

五つの社号を、まつる相手・名のきっかけ・時期で並べる

辞典や神社本庁・各神社の資料をもとに、当サイトで整理しました。

社号（読み）	主な例	まつる相手・名を得たきっかけ	名が定まった・変わった時期の例
神宮（じんぐう）	伊勢の神宮、鹿島神宮、平安神宮	桓武天皇をまつって創建（平安神宮）／古代の記録から神宮の名（鹿島）	鹿島は延喜式（927年）に既出／平安神宮は1895年創建
宮（ぐう・みや）	東照宮、筥崎宮、鎌倉宮	徳川家康をまつる社が朝廷から宮号を授かる（東照宮）／護良親王をまつって創建（鎌倉宮）	東照宮は1645年／鎌倉宮は1869年創建
大社（たいしゃ）	出雲大社、春日大社、住吉大社、諏訪大社	出雲の社が明治に改称。戦後、各地の有力な社も名のるように	出雲は1871年／春日・住吉は1946年／諏訪は1948年
神社（じんじゃ）	八坂神社、大神神社、氷川神社	全国の大多数の社が名のる、もっとも一般的な形	八坂神社は1868年に祇園社から改称
社（しゃ・やしろ）	素鵞社（そがのやしろ・出雲大社の境内）	「○○社」の形。今も境内の社の名に使われる例がある	明治初めまで、今の出雲大社も杵築社などと呼ばれた

古い記録から今まで、社号はこう動いてきた

平安〜鎌倉時代：大社は格の区分、出雲では呼び名にも

古い社名を一覧で伝えるのが、927年に完成した法典『延喜式』の神名帳です。国が幣帛を奉る神社が3132座（2861か所）載り、そこに付く大社・小社の別は格の区分で、名前とは別の情報でした。名前の表記を見ると、宇佐は「八幡大菩薩宇佐宮」、筥崎は「八幡大菩薩筥崎宮」と宮の字で記され、伊勢のほか鹿島・香取にも神宮の名が見えます。一方、今の伊弉諾神宮は「淡路伊佐奈伎神社」、諏訪大社は「南方刀美神社」の表記でした。出雲の社は「杵築大社」と記され、鎌倉時代末の『徒然草』も出雲の社を「大社（おおやしろ）」と呼んでいます。

江戸時代：宮号を授かって名が変わる

「宮」は、朝廷から授かる名でもありました。わかりやすいのが東照宮で、もとの名は東照社。正保2年（1645）に宮号を授かり、末尾の社が宮に替わりました。授かったのは日光の社ですが、各地に分けてまつられた東照社のその後は、辞典で書き方が違います。改訂新版世界大百科事典はすべて東照宮に改めたとし、日本大百科全書は改めた例が多いと書いています。

明治：社号の整理と改名

明治の整理を経て、神宮や宮の名は神社の名より格上と受け止められるようになった、と改訂新版世界大百科事典は説明します。名前に大社を使えたのは出雲大社だけで、杵築大社が今の名になったのは1871年です。熱田神社が熱田神宮に（1868年）、宇佐の社が宇佐神宮に（1873年）改まったのもこの時期です。

仏教色のある呼び名も見直され、京都の祇園社が八坂神社と改めたのもこの流れです。背景にある政策は神社とお寺の違いと明治の神仏分離で扱っています。

戦後から今：大社を名のる社が増えた

社格がなくなった1946年、住吉神社は住吉大社に改め（日本大百科全書は古称に戻したと説明）、1948年には諏訪神社が諏訪大社となりました。日本大百科全書によれば春日の分社は全国で3000を超え、諏訪の系列の社も1万余とされます。改訂新版世界大百科事典は、大社の名がそうした本家筋を示すために選ばれる場合もあると説明しています。戦後に神宮へ改めた例には、伊弉諾神宮（1954年）や北海道神宮（1964年）があります。

とはいえ神社本庁に属する神社の場合、1980年に定められた神社本庁憲章により、社名や祭神などは統理（神社本庁の長）の承認を受ける事項とされています。

同じ社号でも、読み方と呼ばれ方は社ごとに違う

出雲大社（島根県）：同社のよくある質問は、正式な読みを「おおやしろ」とし、広く耳にする「たいしゃ」は一般的な呼び方として扱っています。拝礼も二礼四拍手一礼で、二礼四拍手など神社ごとに違う参拝作法の代表例です。
伊勢の神宮（三重県）：瀧原宮（たきはらのみや）や風宮（かぜのみや）のように、別宮の「宮」は「みや」と読みます。東照宮・筥崎宮・鎌倉宮の「ぐう」とは読みが分かれます。神宮の内部でも、宮号を持つ社と持たない社の区別があります。

よくある誤解

誤解1：「大社」と付けば最上位の神社

近代の社格で最上位の官幣大社だった奈良の春日の社も、1871年からの名は「官幣大社春日神社」で、末尾は神社でした。春日大社を名のるのは1946年からです。大神神社（奈良）や氷川神社（埼玉）のように、旧官幣大社で今も神社を名のる社もあります。等級の「大社」と名前の「大社」は、同じ字でも別の仕組みの言葉です。

誤解2：「伊勢神宮」が正式な名前

神宮自身は正式名を「神宮」と案内しています。内宮・外宮を含む125の宮社をまとめた呼び名で、「お伊勢さん」「大神宮さん」は親しみを込めた呼び名として紹介されています。伊勢神宮は地名を添えた通称です。

誤解3：神宮と名のる社は伊勢と同じ扱い

日本大百科全書の「神宮」の項は、伊勢だけを正式な意味での神宮とし、鹿島神宮や平安神宮のように名前に神宮を含む社は、扱いとしては神社の側に含めています。それぞれ祭神も由緒も別で、伊勢の分社でもありません。

誤解4：社格がなくなり、神社の区分は一切ない

国の等級はなくなりましたが、神社本庁は包括する神社の一部を別表神社とし、ほかの神社と分けています（改訂新版世界大百科事典）。国の制度ではなく、神社本庁の中での区分です。

もうひとつ、「へぇー」を

伊勢の内宮にある別宮・風日祈宮は、もとは「風神社」という社でした。蒙古襲来のとき吹いた猛風を神の力とみて、正応6年（1293）に宮号が授けられ、今の名になったと神宮は説明しています。