七草粥はいつ食べる？春の七草の今の名前・覚え方と由来、地域の違い

先に結論：七草粥は1月7日（人日の節句）の行事食で、当日の朝に食べ、七草は前の晩に刻んで備える形が多く伝わります。七草は、せり・なずな・ごぎょう・はこべら・ほとけのざ・すずな・すずしろ。今の名前ではセリ・ナズナ・ハハコグサ・ハコベ・コオニタビラコ・カブ・ダイコンで、「ほとけのざ」は春に紅紫色の花をつけるシソ科のホトケノザとは別の草です。顔ぶれや食べ方は、時代と土地によって違います。

まずはひとつ、「へぇー」を

包丁・杓子・すりこぎ・火箸・割り薪。日本国語大辞典が紹介するのちの関東の例では、この台所の五品も「七種」に数え、菜は青菜となずなの二つだけ。まな板の上などで囃したといいます。

編集：へぇ助

食べるのは7日の朝。支度は前の晩から

1月7日の「人日（じんじつ）」は、江戸幕府が定めた五節供の一番手です（日本大百科全書「節供」）。将軍以下も七草粥を口にしたといいます（百科事典マイペディア）。

7日の朝に粥へ入れる七草を、前の晩に刻んで神棚に供えておく所が多いと、日本大百科全書は記しています。「六日年越」「七日正月」という呼び名も同じ事典に載り、節目の重みがうかがえます。松の内を7日までとする地域では、松の内の最後の日にもあたります（15日までとする地域もあり、初詣はいつまで？松の内の地域差で比べています）。

二十四節気の一覧で見ると、1月7日は小寒（寒の入り）を迎えたばかりのころです。いっぽう七草の多くは、行事のもとになった旧暦の正月ごろに田畑のまわりで見られる草で、その時期は今の暦より半月から1か月ほど先にあたると、広島大学デジタルミュージアムは説明しています。

七つの名前を、今の植物名に置きかえる

唱える名 今の名前（科） 野草か野菜か メモ（取り違えやすさなど）
せり（芹） セリ（セリ科） 野草 有毒のドクゼリと葉の形が似ている
なずな（薺） ナズナ（アブラナ科） 野草 別名ペンペングサ
ごぎょう（御形） ハハコグサ（キク科） 野草 「おぎょう」とも読む
はこべら（繁縷） ハコベ（ナデシコ科） 野草 「はくべら」と書く古い例もある
ほとけのざ（仏の座） コオニタビラコ（キク科） 野草 シソ科の「ホトケノザ」とは別種
すずな（菘） カブ（アブラナ科） 野菜 カブラとも呼ぶ
すずしろ（蘿蔔） ダイコン（アブラナ科） 野菜 スズシロはダイコンの別名

覚えるなら、短歌の調子にのせるのが近道です。国立科学博物館の解説が引く歌は「せりなずな　ごぎょうはこべら　ほとけのざ　すずなすずしろ　これぞ七草」で、五・七・五・七・七に七つがきれいに収まります。

ただ、顔ぶれと歌の形は書物ごとに違いました。

書物（成立のころ） 記されている顔ぶれ 補足
『河海抄』（南北朝時代、四辻善成） 今と同じ七つの名が並ぶとされる 覚え歌の形はここには出ていない、と吉海直人氏（同志社女子大学・2017年のコラム）は指摘
『壒嚢鈔（あいのうしょう）』（1445〜46年） たびらく・あしな・みみなしを含む別の七種 顔ぶれの揺れを示す例（日本国語大辞典）
『やしなひぐさ』前編（1784年） 今と同じ七つ 今の歌の形の江戸時代の用例（日本国語大辞典）

一方で日本大百科全書は『河海抄』に歌が見えるとしており、歌の形がいつ生まれたかは資料によって説明が分かれます。

「七種粥」と「七草粥」は同じもの？三つの“ななくさ”を比べる

比べる点 中国『荊楚歳時記』の人日 平安の宮中の七種粥 今の七草粥
日付 正月7日 正月15日 1月7日
入れるもの 7種の菜 米・アワ・キビ・ヒエ・葟子（みの）・ゴマ・アズキの7種の穀物 7種の若菜
料理の形 羹（あつもの＝汁物） 粥 粥
その後 日本の若菜の習わしに影響したとみられる のちに小豆粥へ 今も続く

読みは同じ「ななくさがゆ」でも、15日に天皇へ供えた七種粥は穀物の粥で、890年に宮廷行事として整ったとされます（山川日本史小辞典「節供」）。世界大百科事典は、今の七草粥を、平安貴族が正月最初の子（ね）の日などに摘んだ若菜と、この15日の七種粥という二つの流れが合わさったものと説明しています。

若菜を粥に入れ始めた時期は、延喜年間（901〜923年）ごろ（日本国語大辞典）とも、室町時代以降（日本大百科全書）ともいわれ、辞典でも分かれます。

七草をたたく晩の習わし

包丁の音に合わせて言葉を唱える。それが七草の下ごしらえの古い姿です。たたくのは前の晩とも当日の朝ともいわれ、日本国語大辞典は、恵方に向かってたたく作法や、たたく数を七つずつ七度の四十九回とする古い書物の一節も紹介しています。

唱え言葉は「唐土の鳥」が渡ってくる前に、という筋が共通しますが、世界大百科事典の例は「唐土の鳥も日本の鳥も」と日本の鳥まで加えます。結びも、日本大百科全書の例は「あわせてバタバタ」、広島大学デジタルミュージアムの例は「ストトン　ストトン」です。

土地によって変わる七草の日

違いの軸 土地・呼び名 中身 資料
誰のための行事か 南九州一帯の七所祝（ななとこいわい） 数え年7歳の子が主役。近所7軒の七草粥と神社参りで、健康と成長を願う 鹿児島縣護國神社（呼び名は日本国語大辞典）
料理の形 宮崎県都城地方の七とこずし 大根・人参・ごぼう・せり・丸もちなどが入る雑炊（ずし） 農林水産省
入れる品 雪国 栗・串柿・ニンジン・ゴボウ・タラの芽など、正月の喰積み（祝いの品） 世界大百科事典
入れる数 地方によって ナズナやアブラナだけで済ませる。七つのうち数種で足りるとする所も 世界大百科事典・日本大百科全書

同じ「7歳の祝い」でも、どの年に祝うかは土地で分かれます。小学校入学の前の年に合わせる地域がある一方、もとの形は数え年の7歳だと鹿児島縣護國神社は案内しています。数え年のしくみは七五三は数え年？満年齢？でまとめています。

七草粥のよくある誤解

  • 誤解：ほとけのざは、春の畑で紅紫色の花をつけるあの草
    道ばたで紅紫色の花をつけるホトケノザはシソ科で、七草のほとけのざ（キク科のコオニタビラコ）とは科から違います。シソ科のほうは七草粥に入れる草ではありません。七草のほうの名の起こりを、国立科学博物館は「放射状に開く根生葉が蓮華座にたとえられたものらしい」と説明しています。
  • 誤解：七草粥は胃を休めるために生まれた
    辞典が歴史の説明で挙げるのは、邪気払いや無病長寿の願いです。胃腸をいたわるという話は今の食生活に合わせた見方で、効き目を言い切れるものではありません。

もうひとつ、「へぇー」を

江戸時代後期の風俗誌『守貞謾稿』には、なずなを浸した水に指をつけてから、その年初めて爪を切る「七草爪」が出てきます。京や大坂では聞かない習わしだ、とも書き添えています。

編集：へぇ助

七草粥のよくある疑問

Q. 朝に食べられなかったら、夜に食べてもいい？

A. 決まりはありません。朝の形が多く伝わりますが、家族がそろう時間で構わないでしょう。

Q. 七つそろわないときは？

A. 決まった形はありません。上の表のとおり、入れる品も数も土地ごとにまちまちです。

Q. 野原で摘んだ草を使ってもいい？

A. 似た姿の毒草に注意が必要です。厚生労働省の「自然毒のリスクプロファイル」はセリと取り違えやすい有毒植物としてドクゼリを挙げ、同省の食中毒の集計には、セリと間違えやすいタガラシによる例も載っています。同省は「食用と確実に判断できない植物は、絶対に採らない、食べない、売らない、人にあげないようにしましょう。」と呼びかけています。

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出典・参考

※七草の顔ぶれや食べる時間、唱え言葉は、地域・家庭によって異なります。本記事は資料にもとづく一般的な目安です。